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众人连忙望向下游,相继脸面变色,果然是有船,还不止一艘,而是接近二十艘,正从十余里处的下游溯江而上!
每个人心里均是一沉,这个时候有船过来,无论是敌是友,都不是好事,王枫连忙唤道:“不要受影响,继续打捞!”
“遵命!”战士们接着往船上堆土,却是纷纷加快了进度。
陈阿林直视着前方,寻思道:“这不可能是商船,太平军自武昌东下以来,已经没有商船敢进入长江了,即使有个别胆大的,也不会有如此之多,难道是洋人的船只?”
这话没人能回答,王枫的眉心也是松了又紧,紧了又松,怎么可能是洋人?就算文咸调兵来报复,可是英国最近的军事基地在香港,赫尔墨斯号是五月十三日沉没,今天是五月二十日,加上报信的时间,仅仅七天,再兵贵神速也不可能吧?
王枫急于打捞蒸汽机,除了避开长江洪峰,另一个重要原因便是抢英国人报复的时间差,而带着水雷,还把一些船做成火船,是出于特工的一贯谨慎。
洪宣娇索性抄起望远镜细看,对方的船漆成红黑二色,船身狭窄细长,船体有大有小,整整二十条,随着距离接近,可以看到船首那黑漆漆的炮口以及清军士兵,最大的一条船上,一面黄字大旗随风飘扬!
“是红单船!是广东水师的船,这个姓黄的肯定是黄开广,想不到竟然是他!”洪宣娇惊呼道。
“什么是红单船?黄开广又是谁?”周秀英跟着问道。
“清庭曾下令,广东商人造船需禀报海关,给予红单以备稽查,故名红单船,它其实是两种船,你拿望远镜看,小一些的是快蟹船,船两侧有成排的桨橹,外形活似螃蟹,故名快蟹,早先是海盗用船,无风举桨,起风扬帆,必要时桨帆并用,速度奇快,还常常仗着炮火犀利与官船对轰,令清庭海防官员大为头疼,后以毒攻毒,大量仿制快蟹船,才使得珠江口的海盗销声匿迹。
较大的则是大扒船,这其实是快蟹船的放大版本,除了保留快蟹船的行驶速度,还增加了体大坚实的优点,每艘可安炮二三十门,被广东水师雇募用于海防。”
洪宣娇看了眼周秀英,解释道:“秀英妹子,你是江南人,没听说过不足为奇,但你千万莫要轻视,红单船俱出顺德陈村,该处人时常往来吕宋、暹罗诸国,船只之快速,炮火之精锐,点发之娴熟,战斗力比清庭水师要强大许多,它的舵工、水手皆父子兄弟,遇敌合力向前,无推诿溃散之虞,至于黄开广,来自于广东佛山,此人虽然不是十三行的牙商,却在十三行中大名鼎鼎,专做海外贸易,想不到,他竟也甘愿为清庭效命。”
王枫点点头道:“不管他是什么人,蚁多还咬死象,传令全军,立刻迎战!”
丁大全立时猛一抱拳:“监军、师帅,这战让我来吧,我定叫清妖寸步难进!”
陈阿林也拱了拱手:“我自加入太平军寸功未立,我也愿去!”
王枫略一沉吟,便道:“好,万事小心,匆要焦躁,尤其是要留意侧舷的火炮,千万不要对上侧舷,水雷看准了再放,如果有可能,尽量活捉黄开广,捉不着就打死!”
“请师帅放心!”丁大全与陈阿林双双作下保证,跳上另一条船去做准备。
一阵呼喝与旗帜挥舞之后,一百五十条小渔船在江面散了开来,打头的是一百条火船,起着掩护与引发混乱的作用,另外五十条船除了携带水雷,每船还配备三名米尼枪手,专门用于远距离射杀红番船上的作战人员。
而清军的的火炮,船首是原始的红夷大炮与佛朗机炮,射速慢,命中率低,在颠簸的水面上,打中了是运气,打不中也正常,而且它的船首只能装一两门炮,没法形成齐射的规模效应。
侧舷安装的则是子母炮,系佛朗机炮的改进型,传自明朝,依船体大小各安装二十到四十门,是当时的最小型火炮,发射霰弹,具有射速快,杀伤力大的优点,是大清朝的宝贝疙瘩,在康熙年间,甚至都不许绿营装备,只在雍正年间才逐渐放开,但仍只允许关隘、海防要重要节点装备。
只不过,它的射程仅在一百到三百米之间,连米尼枪都不如,另外红单船要想使用子母炮,需要找到面对渔船的机会,这无形中会增加触发水雷的截面积。
因此王枫并不担心,放手交给丁大全与陈阿林指挥。
向前张望了一阵子之后,王枫转头问道:“宣娇姐姐,能不能给我说说顺德陈村?”
洪宣娇沉吟道:“顺德位于珠江口,因为地势低洼,每年夏季都有台风侵袭,洪涝灾害极为严重,对收成有很大影响,所以始自于唐宋时期,顺德人就养成了出海经商的习惯,这也带动了造船业的繁荣,陈村是其中的佼佼者,造出的船远近闻名,我刚刚才说过,对面的红单船理该出自于陈村。”
王枫又问道:“陈村有多少人?丁壮有多少?”
“陈村名为村,实际规模相当于一个小型镇集,我想,几千人总是有吧。”正说着,洪宣娇秀眉微蹙,反问道:“你问这些做什么?我不相信你是闲着无聊才问,你该不是打上了陈村的主意吧?”
王枫点点头道:“红单船结实紧凑,工艺精良,从这可以看出陈村的造船水平,我们迟早也要自己造船,所以我想把陈村的村民弄来,替我们造船。”
“陈村怎么可能为你效命?这不是给钱那么简单!”周秀英立时反驳,直直盯着王枫,王枫则是一副似笑非笑的模样。
“哦!我明白了!”周秀英突然福至心灵,恍然大悟道:“你又要绑架了,你这个人表面上满嘴仁义道德,民主更成了你的口头禅,实际上专干绑架勒索的勾当,你数数你手上有多少人质?你肯定是想绑架陈村村民的家***使他们为你效命,对不对?”
洪宣娇吓了一跳,连忙道:“你真敢想,陈村村民凶悍,连官府都不敢过于逼迫,更何况此去顺德数千里,你派多少人?人多了会暴露行踪,人少了又干不过村民,你这心思,还是趁早收起来,免得让弟兄们白白送死!”
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