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王枫与艾丽丝有一搭没一搭的闲聊着,文咸是基本不说话,而是走一路看一路,杨水娇却是既无聊又气闷,一路踢着石子,好不容易,北王府终于出现在了眼前。
杨水娇松了口气,扯了扯王枫:“我进去不方便,你自个儿带那几个鬼佬去吧。”
王枫点了点头:“水娇姑娘,可能我们会有很长时间见不到了,你要保重,要自己照顾好自己。”
“你也要活着回来。”杨水娇顿时心弦一颤,深深望了眼王枫,便翻身上马,飞驰而去。
王枫则把文咸一行人迎进了北王府。
韦昌辉是六千岁,杨秀清是九千岁,按律,府邸要稍小一点,但论起奢豪并不下于杨秀清,尽管多处建筑尚未完工,却也把文咸与艾丽丝给震住了,一路上,亭台楼阁重重叠叠,处处点缀着花园小品,身着盛装的侍女王娘东一堆、西一群的在各个道口或散步、或吟诗,还有的在调琴弄铮,轻声浅唱,这显然是韦昌辉刻意安排,用来炫耀自己。
王枫暗道糟糕,文咸是代表英国政府前来,他的意见直接决定英国对待太平天国的态度,由于《南京条约》的存在,而太平天国,包括王枫自己也反对《南京条约》,因此并不奢望获取英国的支持,却希望得到文咸的同情,稍微美言几句,同时在武器弹药与技术引进方面获取便利。
文咸除了担任香港总督,还兼任驻华全权公使及驻华商务总监,手头有很大的权力,近十几年来在英国海外殖民地的工作履历,为他搏取了务实、不浮夸、体贴民情的美称,这样的人,如何能看惯韦昌辉的作派?
果然,文咸的眉头越拧越紧,艾丽丝更是忍不住问道:“王枫,我记得你告诉过我和叔叔,你们实行军事管制的目地是因为物资紧张而不得不为之,但现在请你向我解释,这位北王的王府为何如此奢华?难道管制的目地就是为了剥削人民?”
艾丽丝的提问很尖锐,那碧绿的眼珠子里充满了鄙夷与由受欺骗而来的愤怒,因为王枫这一路上都在美化太平天国,重点是受到清朝的压迫奴役,忍无可忍才揭杆而起,并且介绍了扬州十日、嘉定三屠、文字~~狱等等血腥历史。
王枫的目地是把太平天国与正义联系起来,获取国际上进步力量的同情与支持,果然,艾丽丝简直听的义愤填膺啊,英国才多少人口?欧洲才多少人口?清庭屠杀汉人那可是好几亿啊!
要知道,同时期的欧洲并不仅仅是资本家疯狂剥削工人,也不仅仅是列强为抢夺殖民地而大打出手,还是有相当一部分富有正义感的进步力量存在,否则,空想社会主义试验也不可能在欧美遍地开花,王枫希望通过艾丽丝与文咸,为太平天国打造声势,可这一切,全因韦昌辉的奢华烟消云散。
王枫暗暗叹了口气,无奈道:“艾丽丝小姐,文咸先生,人是最为复杂的一种动物,哪个民族都有各种各样的人存在,我们中国有三亿多人,又被满洲人奴役了两百多年,人性之卑劣,情况之复杂更是远超欧洲,就拿你们所见到的来说,当权者的确腐败至令人发指,但是我们中国人的大多数,仍然向往自由、民主、公义与和平,如果你们时间充足的话,我希望你们多往基层走一走,这样,也许可以获得更加全面的信息。”
文咸点了点头,不置可否道:“王枫先生,你是个坦率的人,也是个与众不同的中国人,与你交流我很愉快,请带我们进去罢。”
“谢谢,请!”王枫微微一笑,继续在前领路。
富丽堂皇的大殿内,韦昌辉与石达开分坐主次席,见着王枫领着四名洋人进来,立刻起身迎接。
王枫施礼道:“末将参见北王翼王,这几位是....”
王枫以中英文分别介绍了一通,对于英文,除了能勉强听出各自的姓名,韦昌辉与石达开均是一头雾水,石达开略有些诧异,显然没料到王枫真能说一口流利的英语,韦昌辉却是脸面一沉,对王枫直呼其名很不满意。
石达开打了个眼色过去,便道:“请坐罢。”
王枫招呼着艾丽丝与文咸落坐,由于语言不通,靠王枫翻译打客套别扭的很,于是,文咸发挥出他务实的风格,直接询问韦石二人对《南京条约》的态度。
韦昌辉与石达开均表示不承认,并警告英国人不得在太平军控制区贬卖鸦~~片,但欢迎正常通商活动。
会谈没有持续太久,了解到了太平天国的态度,文咸准备告辞,王枫却突然问道:“文咸先生,您代表英国政府,北王与翼王可以代表我太平天国政府,你们之间是不是可以签署一个备忘录?为将来正式建立外交关系预作筹备。”
“嗯?”文咸眼睛一眯,深深的看了眼王枫,便道:“对不起,我此行的任务只是了解情况,并未得外交部签署备望录的授权,不过,我会把你的建议如实反映。”
“谢谢~~”王枫显得有些失望。
如果太平天国能与英国建立外交关系,那么除非正式宣战,英国至少在表面上不可能公然与清庭联合起来围剿太平军,进而影响到其余列强,这对于太平天国获取国际上的生存空间,无疑是极其有利的,但是文咸鬼精的很,一眼就看破了王枫的心思。
文咸给艾丽丝打了个眼色,便站起身,面无表情道:“今次到此为止罢,王枫先生,希望有缘再见。”
王枫向韦昌辉与石达开表达了文咸要告辞的意思,这二人也站了起来,把文咸等人送出了府邸。
目送着四道背影渐行渐远,韦昌辉转过头,沉声问道:“王枫,你私下与英夷说了什么?”
“北王,冀王,是这样的......”王枫如实道出了自己打算与英国建立外交关系的意图,并详细分析了其中的好处。
“嗯~~”韦昌辉脸面稍稍缓和了些,点点头道:“以后不要擅作主张,要记得先禀报,知道吗?”
王枫拱了拱手:“末将会记得北王的告诫,如果没别的事,那末将也告退了。”
“去罢!”韦昌辉挥了挥手。
王枫施了一礼,翻身上马离去。
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