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她俩在舱内枯坐，自有隔壁头等舱的客人来问打不打牌。那个妇人见初芝是读书人，便来拉明芝，谁晓得一拖不动，再拖手腕一麻，莫名其妙握不住明芝的手。她便转去拉初芝，“三缺一，凑足人可以开局了。”

初芝被拖去打了半天牌，被烦扰得十分不耐烦。别人见她满脸严肃，不言不语，悄悄的又找了别人，总算把她放回来。初芝好不容易才得清静，再见明芝就觉得明芝算一等一的同行客。再有，世上的好日子大多比出来的，有这半天打牌的经历，初芝的离愁和忐忑为之一解，才有兴致看江海交界。

船在海上走了多日，到香港靠岸却是雨天。

瓢泼大雨洒将下来，明芝庆幸自己和初芝只有简单的两只小行李箱，岸上还有宝生一干人等来接。然而等到了住的地方，明芝顿时一呆，这么多人挤在狭窄的一处，连灵芝作为姑娘家，也才分配到一间耳房。原来大批难民南下，把香港的物价炒得超高无比，宝生娘作为最年长者，又是从前的管家，当即立断决定收拢开支，在明芝到来之前一切从简。她老人家以身作则，和新招的厨娘佣妇挤四人间，连别人的打嗝放屁都清清楚楚。

明芝问起此地环境，宝生娘叫苦不已，金毛蓝眼用英语，黑皮肤的本地人用广东话，连学校讲课都是英语和广东话，她也是修炼许久，总算才能听清厨娘的话。

“什么时候能回去？”宝生娘问。

还是宝生打断了她的话，如果能回去，明芝怎么可能会再把初芝送来。

一时大家又说起国内的战争，日本人占南京后迅速推进，大片国土沦陷，奋勇抵抗的先后牺牲，汉奸这玩意倒是越来越多。走了也好，总比留在那里忍气吞声来得好。顾先生到了香港，从前那个一直被顾先生压一头的张先生冒起来了，做了和平促进会的会长，替日本人强买强卖棉纱煤炭，还广收门徒，气得顾先生天天在香港的家里骂娘。还有那谁谁做了日本人的市长，居然上任第一条命令是通过大烟税。

明芝听他们说得热闹，比她这个刚从上海出来的人还知道情况，再问居然顾国桓几乎天天来拜访，消息便是他带来的。

宝生娘避开众人，小心翼翼地问明芝，不如考虑顾少爷？他这一片真心，从他们这帮人到小小姐，个个都得他的照顾-顾国桓还帮灵芝联系了学校，灵芝考得也争气，如今在上学。顾少爷今天没来，是因为顾太太身体不舒服进了医院。

明芝知道她是一片好意，只让她不必管这些，当务之急是找房子，初芝和灵芝要一处，其他人又要一处，为着彼此照应，两处不能离得太开。为方便做事，还得再买辆车。

她说一件，宝生娘坐在那里算一项钱，算完就有些着急，坐吃山空，只有出账没有进账不是长久之计，但在香港他们找不到能做的工作。尤其宝生，他长那个模样，凶神恶煞恐怕当店员都没人收。

宝生娘大嗓门，又故意要让家里的青年们知道生计艰难，有心不收敛声音。初芝心里不安，不等明芝找她，便主动找来说不用替她和灵芝找房子，她会出去找工作，等找到了就搬出去。

明芝听着好笑，把所知的薪水告诉初芝，教员一个月多少钱，打字员多少，秘书又多少。

初芝脸涨得通红，恨不得快滴出血。她不是不知世事，只不过在明芝跟前不想太弱，没想到明芝样样清楚，倒显得她浅薄。

还好这时灵芝回来了，扔下书包冲进房里，“大姐！”

两人抱头痛哭，说起父母姐妹遇难，又哭一场，提及家园被占，化作一炬，还是哭。

等明芝喝了杯茶回来，她俩还是在哭。

明芝摇头不已，幸好三个得力助手不爱哭，可以和他们讲正事，“我会回去上海。”

一言既出，宝生若有所思，卢小南低头不语，李阿冬笑道，“好，我们跟你一起回。”

晚上是接风的家宴，只多了一个外人，顾国桓。他来送顾先生的请帖，约在后天家里设宴帮她洗尘。

“老头子闲在家里没事做，除了打牌就是吃饭。”顾国桓凑近明芝，嘁嘁喳喳说了半天。无非地方小，姨太太们相处得不好，又和正房太太，也就是他的亲娘起了冲突，顾太太一气之下进了医院，省得跟那帮子朝夕相对，谁看谁都不顺眼。作为八面玲珑人士，他在和明芝讲八卦之时也没忘记照应初来乍到的初芝，哪家百货公司的衣服可以买，哪里的东西尚算可口，水土不服可以喝草药煮的黑水，叫做凉茶的。又问灵芝在学校是否习惯，若是有人欺负可以告诉老师，他跟校长打过招呼的。

明芝叹为观止，倒找到数分往日感觉。跟沈凤书季初芝相处，她话也不好说，有些举动也不好做，总怕轻了、重了。

顾国桓关照过灵芝，又附在明芝耳边细说，这回却是国事，数方人马均找过顾先生。顾先生答应留在香港出于本意，但也愿意听从最高层的命令。日本人那边重重许诺，老头子倒是坚决拒绝了，可静下来难免有些失意，毕竟人走茶凉，等打退日本人再回去也不知道怎么算。

“走一步看一步。”顾国桓也摇摇头。有人抢着下了水，后面下的就多了，反正只要捞到自己现世那份，哪管身后名声。他叮嘱明芝，“可别回去，日本人见软的不吃，少不得上硬的。要是钱不够用，只管跟老头子开口，论起来他该罩着你。”

明芝和他处惯的，无论他说何事，她只听不回应，当下也是如此，只是暗暗心惊。徐仲九做的刀头舔血生涯，太险。

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