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第6章（第1页）

襄平长公主年岁已经不轻了，至少在京畿里头待嫁的贵女中，年龄已经是最高的了，人人只道皇上舍不得妹妹，可襄平长公主自己却明白得紧，皇上只想待价而沽，把她卖个好价钱罢了。

严鹤臣自脱罪之后，虽然依旧像过去的时候一样，隔一两日就到她宫中来，可襄平长公主知道严鹤臣和过去不一样了，她日日放在眼中的人，有个风吹草动，她自然敏锐的觉察到了。

他比以前更阴沉，手腕也更狠辣，他原本身边的人被他遣散了一半，除了严恪之外，哪个人都不愿意相信。襄平长公主打听了许久，可司礼监的嘴像是密不透风的墙，半点消息也没有打听出来。只听说严鹤臣从中斡旋许久，大费周章。

原本就是捂不化的石头，如今冷得要冻成了冰。

他每每过来，也总像是例行公事一般，除了问安，也没有旁的话说。这般过了三五日，襄平长公主却是受不住了，她这日犹豫了很久，终于拉住严鹤臣的袖子。宫里头的奴才都被她遣了出去，她说话也多了几分随意：“鹤臣，你可是在怪我作壁上观？我的日子处境，你比我清楚，皇上本就猜忌我……”

严鹤臣垂下眼，瞧着捏着自己袖子的那双柔荑，眉目间是四平八稳的和气：“长公主在同奴才说笑呢，公主哪里有过错，本就是奴才办事不当心，惹了主子爷不爽快，公主何必自个儿往自个儿身上揽错处呢。”

严鹤臣的语气疏离又陌生，和以往不像是同一个人，长公主失落地松开手，而后抬起眼：“鹤臣，你与我共事多年，我的为人你也知晓，若是能帮你，我怎会坐视不理呢？”

襄平长公主是个美人，略施粉黛的脸，配上泫然欲泣的神情，只怕是个人都会觉得我见犹怜，可此刻，严鹤臣只觉得她那双巧笑倩兮的眼睛深处，藏着他看不见的东西。

皇上重用他，又提防他，襄平长公主依靠他，却又时时刻刻欲除之而后快，这些尔虞我诈在掖庭里屡见不鲜，不过都是些你方唱罢我登场的闹剧，他活了二十多年，早就见得多了。

出了寝宫的门，正瞧见明珠站在外头。她按照规矩，向严鹤臣亭亭地行礼。严鹤臣的眼睛扫过她的手腕，明珠的手腕上，依旧戴着那个没有什么繁复花纹的镯子。

他微微眯起眼睛，又想起了在暴室里那扇只透进一点光的小窗。他在掖庭这么多年来，这是头一次栽这么大的跟头，不过是他在明，敌在暗，借着天象的由头，杀了他一个措手不及。

只是有一不会有二，这些年来，想要他性命的人多了，他还不是活得安稳，只要手中有权势在，不管在什么时候都是自己活命的底牌。

手上的权势到底是为了保全他的性命，还是他活着就是为了追逐这些名利，只怕连他自己都想不明白。

他往前走了两步，到底是站定了步子，看向明珠：“日后不用来司礼监了，好好服侍长公主，到了年龄，我替你做主，给你指一门好亲事。”

他浸淫在幽幽的掖庭里，辜负他的人多，他辜负的人更多，可真的给他善意的人少之又少，他冷眼看人生死，别人也隔岸观火地看他浮沉，可明珠这三分善意，他却想着用十分来还。

对一个女郎，尤其是对明珠这样的女郎来说，若是能有一份好亲事，后半生顺风顺水，该是再好不过的了吧。

明珠看着严鹤臣的背影出了昭和宫，又把眼睛垂了下来。这倒与她原本设想的有几分不同，她本以为像他这样玩弄权术的人，为了达到目的，该不择手段才是。

天气一日冷过一日，眼看着年关将至，长公主终于放出话去，要把身边适龄的宫女放出宫去。旁人也就罢了，最不好办的还是长公主两个贴身宫女。

白术要出宫，心里自然是欢喜的。可流丹却不同，她跪在长公主面前，头磕得很响：“奴才不走，奴才愿意再服侍公主几年。”

襄平长公主看着眼前这个跟了自己七八年的侍女，终于叹了口气，扶她起来：“你说什么傻话，你已经二十二岁了，再过两年，莫不是不嫁人了？这么多年，你跟在我身边，我自然也盼着你有个好着落。”

流丹性子强势，在昭和宫里说一不二，其余的小宫女，大都是唯她马首是瞻，可这也是明珠第一次看她哭得涕泗横流：“奴才不嫁，奴才只想留在公主身边。”

襄平长公主轻轻吐气，而后拍了拍她的肩膀：“你莫不是担心自己的安危？你放心吧，你是本宫的人，本宫会叫人照拂你一二的。”

长公主的语气很平淡，可流丹知道，这是长公主在向她承诺，不会因为她知道许许多多宫闱秘辛而杀她灭口。流丹咬住嘴唇说：“长公主说话奴才自然是信的，只是奴才无家可归，无处可去，也不愿意嫁人，只想陪在公主身边。”

白术给明珠递了一个眼神，示意她出来，明珠跟在白术身后走出了寝宫。白术侧过身，看着明珠，轻声说：“日后，就要留你在长公主身边了，你入宫的日子还短，只怕还有很长的路要走，不过看这情形，若是长公主动了恻隐之心，保不齐流丹还能再留二年。”

明珠不解其意，白术继续补充：“两年前，我十八岁，流丹刚满二十岁，长公主要放她出宫，她就这般哭了一通，根本不愿意出宫。”

宫女满二十岁出宫，是多少人求之不得的事，流丹竟和旁人不同，白术看了一眼明珠，犹豫了一下，终于还是说：“流丹性子倔，可她是个好人。”

第12章

到底还是定了下来，过了春节白术就可以送出宫了，流丹求了两天，长公主终于动了恻隐之心，把流丹留在了宫里。再留上两年，流丹就二十四岁了，不管是什么样的女郎，二十四岁再想配人，只怕只能给人做继室或是填房。

上了年岁的女人，就像是开败了的海棠，没了好颜色。

流丹执意留在宫里的原因却无人知晓，她依旧像往常一样，穿着浅杏色的琵琶襟袄子站在昭和宫的踏跺上面，指挥着宫女太监忙里忙外，眉眼间都是沉着和伶俐。

一日复一日，便到了年下，这日明珠正在院子里指挥小太监挂灯笼，就看见严鹤臣披着鹤氅走来了，严鹤臣喜欢穿黑色，披在身上整个人都带着一股无以言说的肃杀，像是把凛冬的萧索一同带来了似的。

他站在院子里，看着穿绛紫色宫装的明珠，把她上上下下地看了遍，才说：“这颜色老气，你怎么今日穿了这件。”倒像是在说闲话家常，周围的几个小宫女听见了，吓得连气都不敢出。

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