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“这么说,那群该死的移鼠会狂徒,在东亚大陆上又承受了一次可耻却注定的失败?”
初春时节,肯特郡依然是寒风凛冽,犹如自然的诘问,严苛地鞭挞着坎特伯雷座堂那恢宏万象的建筑群,然而,在北塔楼,大主教的小书房中,壁炉中燃烧的熊熊烈焰,却让房间内温暖如春。年迈的大主教手中持有一封厚厚的信件,穿着天鹅绒晨衣,他青筋毕露的双手上只佩戴了一枚红宝石戒指,一串黑檀木念珠,这说明,眼下是主教的私人会客时间,这个客人和主教的关系也相当的密切。
“正是,尊敬的主教,这封信说明了一切——现在,除了丧失了壕镜这个据点之外,西班牙人还担心他们在东印度的利益,而荷兰人也已经彻底失去了对巴达维亚的掌控,移鼠会虽然在大陆上正获得暂时的成功,但他们在海外的行动却一再受挫,或许西班牙贵族的钱也很快就要花完了。”
说到最后一句时,莫顿牧师的语气也突然停顿了一下,流露了一瞬间的不自然——‘也’这个单词用得并不好,因为这提到了圣公会和清教会长期以来难以调和的矛盾,以及现在英吉利联合王国需要处理的棘手问题:王室和贵族糟糕的财政情况,还有国王那继承自上一任的,奢靡的花销习惯。不过,好在移鼠会又受重挫,这个好消息,提振了大主教的精神,也让他慷慨地放过了莫顿牧师的失言,而是随意地数着念珠,发出了惬意的轻笑。
“这就是他们,看吧,约翰,这群人已经完全背离了主的航向,走到了另一个极端,他们的狡诈和狠毒,已经完全丧失了所有信徒应有的美德,他们注定会一事无成的,火药阴谋的败露只是开始,他们一贯的伎俩也开始失效了!”
“您是说?”
“我说的当然是他们的两幅面孔了。”
英吉利圣公会大主教,坎特伯雷圣座乔治艾伯特一针见血地说,“移鼠会对于那些遥远的,他们暂时无法影响得到的国度,一向是派出人品忠厚的学者,用他们丰富博学的知识,来取悦远方的统治者,以毫无攻击性的态度和纯粹的善良,缔造良好的第一印象,以技术性官员的身份受到重用,并且提出传教的请求。”
“对于这样表现良好的外来宗教,又带来了如此新鲜的技术,大多数统治者都会欣然应许,接下来,他们在当地经营上十年,等到信众的势力逐渐庞大,甚至足以凝聚起和当地的其余宗教、政府抗衡的力量时,他们就会派出最好的阴谋家,用毒药、刺杀、爆炸,来清除他们的敌人。这也是他们在大陆上一贯的做派,无法无天、阴谋诡计、铤而走险,我们作为移鼠会的主要对手,怎么会对此没有感受呢?”
乔治大主教哼了一声,“但是,他们这一套还往往能够成功,他们用花言巧语迷惑了华伦斯坦,这对于新教是个沉重的打击,现在,新教和移鼠教在大陆上拼得如火如荼,梵蒂冈之所以还没有节节败退,至少有一半应该归功于连移鼠会,如果没有华伦斯坦,神圣罗马帝国该怎么抵抗古斯塔夫这头北方雄狮?”
他抖了抖手里的信纸,又拿起随意搁在手边的精美木盒,拔出塞子给莫顿闻了一口,“看吧,哪怕是那些看着老实的学者,也有自己的小心思,如果不是这封信和礼物落到了我们手里,我还真没想到,连远方东亚的传教士,都听说了大陆上盛行的腐败,就连这样紧急的消息,都要附上贵重的礼物,才能确保它引起重视——这么看,移鼠会的主教也一样贪婪又愚蠢,即便有几个聪明人作为领头,但在汤若望传教士和主教之间的重重环节,却还是需要礼物来打通那。”
约翰莫顿抿嘴一笑,恰到好处地奉承着,“贪财是万恶之根——不要依靠无定的钱财。”
“提摩太前书6:9——”
大主教和莫顿牧师相视一笑,欣然指出了这句话的出处,莫顿牧师小心地隐藏着自己的不以为然:腐败固然是大陆移鼠教会的顽疾,但圣公会也并非是因为对这一点的改易而闻名于世,实际上,圣公会作为英吉利的国教,是新教和旧教之间折衷的产物,还是继承了旧教的奢侈,也因此,在英吉利国内始终受到不低的反对声浪,很多激进的改革份子都希望能彻底清洗国教会中旧教的遗痕,一个新的教派——清教便是因此成型。
同时,在欧罗巴大陆方面,圣公会又受到了旧教的敌视,大主教刚才提到的火药阴谋,就是移鼠会功败垂成的袭击计划,当时,英国国内残存的旧教徒,在移鼠会的支持下,想要炸毁英国国会大厦——当时国王正要在其中主持国会开幕典礼,圣公会的主教,以及大量信奉圣公会的贵族也都会出席。如果他们获得成功的话,圣公会在英国的势力必然会被连根拔起!
这件事情已经过去了一十多年,但圣公会对此记忆犹新,尤其是乔治大主教,当时他还是伦敦牧区圣乔治座堂的主教,同样身在国会大厦之中,有了这样的前因,他又怎能不记恨移鼠会呢?理所当然,收到这封被虔诚的信徒转交来的信件之后,莫顿牧师便立刻赶到坎特伯雷大教堂,向大主教报告了这个好消息。
“要大大地表彰送信的船长——不妨为他的资助人举行一场虔诚的礼拜,由教会来承担30的支出。”大主教对这个消息果然非常重视,不但提出要表彰船长——当然,必须通过资助人来进行转达,如今,英国船在海外声名狼藉,主要是因为从上一任女王伊丽莎白一世——又被叫做光荣女王——开始的私掠许可证制度,这个制度很快就在整个欧罗巴流行起来,但没有哪个国家像是英国一样做得这么彻底,伊丽莎白的财富有一多半都来源于私下和海盗们秘密的勾结分成,这一点,主教们再清楚不过了。
但是,虽然收到了实实在在的好处,海盗们,以及和海盗难以区分的英国海商,也因此难登大雅之堂,圣公会也要考虑到政治影响,不可能公然表彰船长本人,只能通过船只股东——必然是个贵族投资人——的荣耀,来表示嘉许。
如今,圣徒崇拜在英国已经有所退潮了,圣公会对于圣徒的态度也非常的反复,时而反对过分崇拜圣徒,时而又辩解,自己反对的是‘过分’而不是‘圣徒’。但不论如何,得到教会的推崇,对于贵族来说依然是相当的殊荣,在过去长久的时间里,通过一再立功和捐献,虔诚的信徒在死后被地方教会认定为圣徒的例子也不在少数,虽然这些圣徒的影响力有限,但却能让这一脉谱系在自己的土地上受到广泛的推崇,进一步加深家族对封地的掌控。而一次礼拜,就是个很好的开始。
“史密斯船长的资助人正是一位虔诚的圣公会信徒,他在我的教区之中一向表现优异,为人公道,信仰虔诚……”
莫顿牧师立刻打蛇随棍上,不失时机地推荐起了特拉福德子爵,当然了,船长本人怎么可能直接和地区主教对话呢?这个虔诚的船长,在海上洗劫了西班牙商船之后,在船长室发现了一个暗格,从中获得了这封信件以及附属的香水盒子,他的知识有限,读不懂拉丁文——现如今,说拉丁文的人已经很少了,但它依然是旧教的官方语言,汤若望作为移鼠教教士,在写信时当然会采用拉丁文,这种语言本身就是一种密码,能防止经手的船长、信使轻易地读懂它。
说实话,倘若不是这封信和香水盒子放在一起,又有一本书,船长很可能就随意地把它抛弃了,这种跑远洋的西班牙商船,没有什么情报是和如今席卷大陆的全面战争有关的,也就不值得他留心。作为香水的附属品,靠岸之后,船长把它送给了特拉福德子爵,想用香水来抵扣分红——海盗得到了贵重的商品之后,很难公开转手,香水正是如今大陆上非常流行的奢侈品,既然没有转卖的渠道,那也没有必要私吞,不如送给投资人和庇护人。
就这样,特拉福德子爵收到了这份重礼——说实话,他和如今欧罗巴的大多数小贵族一样,不学无术,充其量只能算是半文盲,比起读书,他更擅长驯马、养羊、打仗,不过,莫顿牧师有一句话倒没有说错,那就是他的信仰是很虔诚的。他把香水和信件一起送给莫顿牧师,请他判断信件的内容,同时将香水作为对主的供奉,这样,这封多次险些被抛入大海的信件,终于被懂得阅读的人拆开了,莫顿牧师读完之后,立刻骑上快马来到了肯特郡,向他的老师,乔治大主教通风报信。
“既然这个意大利人说他会写出好几封备份,那么,或许并非每封信件都会在半路失踪,总有一封会送到移鼠会手上,当然,经手的是果阿总督,那我们可以推断,西班牙王室也会收到消息。”
莫顿牧师欠了欠身,打断了大主教对附送而来的拉丁文小册子的观察,有些急切地问,“大主教,您认为,西班牙人在亚洲的势力,是否已经收到了足够的打击,这会不会影响到全面战争的局势,还有——这对我们东印度公司的前景,又会有什么影响呢?”
“这本随信奉上的教材,价值也非常宝贵,似乎阐述了一种全新的学问,但让人遗憾的是,非常难懂……既然这不是第一册,或许我们可以获得更多……”
大主教暂且把这本拉丁文小册子放到了一边,却似乎还有些意犹未尽地仔细再看了几眼,他轻咳了几声,把注意力回到了眼下的正事中来。
“约翰,你的意思是——”
他问道,“敌人的敌人就是朋友,我们圣公会要不要支持东印度公司扩张,向国王建言,派出更多商船前往远东,与买活军开展贸易,甚至——把东印度公司的港口向买活军开放补给,形成同盟?”:,,
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