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白素点头:“这也是我的第一个问题——那小个子比划得十分详细,约莫是三十公尺。”
我又默然——白素说那也是她的第一个问题,自然是说她想到的,和我一样。随手一指,就有一蓬一闪即灭的烈火发生,要做到这一点,简单之至,只要在手中握着一蓬松香粉就可以了,很多地方戏曲在舞台上表演的时候,都有这样的“噱头”有的还可以从口中喷出大蓬的火焰来。但如果相隔有三十公尺之遥,那自然不是这种把戏的效果。
我又道:“世界上,很有些人体发火自焚的怪异记录,好好的人,会无端着火自焚。”
白奇伟点头:“可是没听说有被人随手一指就全身起火的,而且,那蓬火,并没有造成死伤,只是代表了一种身份象征。”
我摊了摊手,表示暂时对这种怪异的现象没有什么别的问题了。
白素感叹:“那时,已经没有什么人再去理会在火堆之中被烧成灰烬的旧人了,人群把新产生的烈火女抬出来,有专门的人为她装扮,在她的身上、头上,挂上许多银饰和象征吉祥的物事。”
我也叹了一声:“这情形十分特别,有点像活佛转世,可是又不同——每隔三年,烧死一个旧的,产生一个新的,真是特别之极,那也就是说,一个新产生的烈火女,生命最多只有三年。”
白素兄妹一起点头,神情难看之至——他们的母亲如果烈火女的话,那自然也早已不在人世了。可是,被挑选出来的烈火女,而且是经由“神明的意志”挑选出来的,难道竟可以结婚生子女的吗?就算允许有这样的行为,白老大作为一个汉人,又如何可以和倮倮人奉为神明的烈火女结成夫妻的?
这其中,难以想像的经过实在太多了。
我提出要求:“尽量多说有关烈火女的一切。”
白素道:“经过了装扮之后,还用香料来装饰,总之,倮倮人所能拿得出来最好的东西,都奉献给烈火女,然后,再在过去半个月之中,在各种角力之中,取得优秀成绩的青年之中,由烈火女亲手挑选四名,送烈火女到一个山洞中去,历代烈火女,都是在那个山洞之中居住的。”
我哼了一声:“那山洞,就等于是她的行宫了!看来,三年短促的生命,就是代价,她要负起保护全族的作用,那些小伙子——”
白素道:“供烈火女的差遣,直到三年期满,也可以作为她的丈夫。”
我沉默了片刻:“这种情形,很类似某些昆虫的生活结构——供奉着一个雌性,使这个雌性负起整族的命运。所不同的是,昆虫是实际性的,而人类则是精神上的。”
白素叹了一声:“那小个子说,烈火女住的山洞,普通人只能在洞外崇拜,不能进去。”
我苦笑:“有一个关键性问题:烈火女是不是可以生儿育女,和普通女孩子一样?”
白素的回答是:“那小个子说,烈火女在那三年之内,可以做任何事。”
白奇伟沉声道:“只是要求她在三年之后,走进火堆去,在烧死之前,指出新的烈火女来。”
我喃喃地道:“听起来,像是一项交易,可是没有自由选择的权利——那么多年来,难道没有一个烈火女是违反了‘交易’的原则的?”
当我问出这个问题的时候,白素兄妹的神情十分古怪,他们呆了半晌,才齐声道:“我们也问过小个子同样的问题,那小个子”
白素独自说下去:“小个子说得十分支吾,像是极不愿说,只是说,由于局势的剧变,他离开了苗疆,再也没回去过,所以不知情由,可是他也透露了一点消息:三年一度的大聚会,被明令取消了。”
我“啊”地一声:“大会取消,那就是说,不会再有新的烈火女产生,旧的烈火女,也不必在火堆中丧生了,是不是?”
白素兄妹的声音很低:“照说应该如此。”
我们三人都好一会不出声。因为,如果照说如此的话,那么,白素兄妹的母亲,就是最后一任烈火女,可以避过烈火焚身之厄。
这关系太重大了。问题关系着白素兄妹的母亲,至今是死还是生。
照本来的传统习俗,烈火女在三年之后,必死无疑——就算这个十八岁少女,在三年之后,千不愿万不愿,她也只有死路一条。但如果新建立的政权,以命令取消了这种传统习惯,那么,最后一位烈火女,自然也得以死里逃生了。而从时间算来,白素兄妹的母亲,如果是烈火女的话,那么,恰恰就是最后一任。
当时,我想到了这个问题,他们自然是早已想到了的,所以我们三个人互望着,我失声道:“令堂还在人世,到苗疆去找她去。”
白素兄妹的额上,都有汗渗出来,像这种“万里寻母”的情节,一般来说,只有民间历史传奇中才有,现实生活之中,十分罕见,发生在自己的身上,自然更是加倍的惊心动魄。
我在叫出了这一句话之后,甚至现出责备的神情来,因为他们知道这种情形,必非一朝一夕了,而竟然没有苗疆之行,这岂是为人子女者应有的态度。
他们也在我的神情上,看出了我对他们的责备,白素道:“这其中有原因,主要的是苗疆千山万壑,我们根本无法得知那个山洞的确切所在。”
我十分自然地点了点头,的确,要到苗疆的山峦之中去找一个特定的山洞,那种困难的程度,只怕和在戈壁沙漠之中寻找一粒指定的沙粒差不多。
白素又道:“而那小个子,他虽然曾三次参加烈火女的新旧交替仪式,可是也不知道那山洞座落在何方。”
我摇头:“若是倮倮人可以在洞口膜拜,那么,至少有人知道山洞在哪里。”
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