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第 17 章（第1页）

在本朝特有的翰林学士-普通进士-举人-武将的鄙视链下，能进翰林院的都是士人中的佼佼者，前程无量的“储相”。所谓“一入翰林，则不屈膝，虽拱揖，腰背不甚折，所以养相体也”[注]，馆选庶吉士后又被贬官外派的其实不多。

大才子杨慎是一个，为了嘉靖皇帝认谁当爹的问题，他在左顺门大闹一场，和二百多位同僚一起光荣地被扒了裤子打板子，而后流放云南。

后来扳倒严嵩成功上位的徐阶是一个。他在祭祀孔子的问题上得罪了嘉靖的宠臣张孚敬，气得嘉靖大发雷霆，怒骂“徐阶小人，永不叙用”，被贬到福建。

李元阳也是一个。他是嘉靖五年的进士，选翰林院庶吉士，在“大礼议”中因反对嘉靖给父亲加的封号，被贬到江西，成了一名知县。

和徐阶被贬后谨慎为官、戒狂戒躁的态度不同，李元阳毫不收敛。在基层苦熬许多年，好不容易凭政绩回归中央，眼看仕途一片坦荡，他先是上疏谏止嘉靖南巡，得罪了皇帝，又上疏弹劾大学士夏言选官只选江南富户，得罪了内阁。于是夏言上奏，皇帝御批，他又被贬去荆州做知府。

这是一位清正耿介、且根本不怕得罪人的官员。

他并非孤身上任。虽说亲眷尚在顺天府，但也许考虑到上一位荆州知府就任途中死于横祸，朝廷特意给他安排了一小队锦衣卫护送。

这支小队里，领头的那位甚至比被护送的李元阳来头更大——正是南巡时从大火中救驾，已官拜锦衣卫指挥使的陆炳。

一位正三品的武官，护送一位正四品的知府。尽管本朝一向重文轻武，可陆炳乃天子近臣，深沐皇恩，怎么想也不该被派来送地方知府赴任。

李元阳琢磨了一路，也没琢磨明白荆州府到底有什么值得陆炳来一趟的？他们原本正在随圣驾返京的路上，临时得了任命后从钧州出发，一路骑马疾行，短短五天便抵达目的地。

远远地，荆州城轮廓渐显。李元阳居高而望，正有俯视中原，遥瞻岱岳之感，却惊觉城外竟有上千兵士围城。

陆炳察觉得更早，他派去的哨卫已经带回了消息。

“城外是咸宁侯仇鸾的兵马。”哨卫回报道，“据说，是为了进城剿匪。”

陆炳脸色微沉：“去通报一声，我要见他。”

对着江陵知县，甚至提学官，仇鸾都不吝啬摆弄权势，压人低头。如果来请他的只是荆州知府，那他完全不会当回事，可偏偏还有一个陆炳。

如果说他对郭勋是畏惧又嫉恨，那对陆炳就是纯粹的畏惧。

此人可不单单是个锦衣卫指挥使，他母亲是皇上的乳母，他与皇上更是自幼一起长大的奶兄弟，虽然姓陆，其实姓朱，加之武艺高强，城府深沉，二十三岁中武进士，二十七岁执掌南镇抚司，如今又有救驾之功……试问朝堂上下有几个敢得罪他呢？

约定好的酉末已至，仇鸾只能暂缓计划，迎陆炳入营。

站在前列的李元阳见了他，脚步未动，眉头先竖，冷笑道：“咸宁侯，汝拥兵围城，欲谋反耶？”

寅宾门城楼上那几个披着人皮带着人头的稻草人终于被移走烧毁，看起来竟有几分空空荡荡的。连嬅望着城楼发了会儿呆，又扭头看西边，日光下沉，的确已经过了换班的时间。

这几天城内戒严，轮值守门的工作是辽王府借来的护卫和县城内的衙役共同分担的。

酉时末，陈指挥使带着镇守东门的护卫撤离时，似乎有那么点依依不舍的意思，可确实什么岔子也没出，现在守门的已经换成刑房的皂隶了。

仇鸾人呢？难不成他连皂隶们也买通了，觉得傍晚太过明显，打算夜开城门？

她把目光移到对面还在看书的张居正脸上。

男神你倒是说句话啊！

两天前，赵夫人伤了风，咳个不停，连嬅去附近的医馆给她买甘草片，却意外得知这里也遭了贼。她猜测那几个纵火犯中有人生病或负伤，因此沿路拜访了好几家药店，把失窃的地点记录下来，绘成一张简陋的地图。

无论受伤还是生病，人肯定走不远，大概率就在这些点围成的圈内。

可赵夫人担心城里不安全，不许她再出门。为防连嬅悄悄翻墙出去，还把人看在眼皮子底下学绣花。

没办法，她只能找张居正求助。

“我帮你把消息传给县衙？”张居正一边看书，一边漫不经心地给了个完全不靠谱的解决方案。

一看就是在逗小孩，连嬅嘴一撇：“我可不想给衙役创收。”

张居正偏头看她：“你计划如何呢？”

……什么计划，不就是把这一圈都走一遍，排除法看哪里嫌疑大吗？

“方圆十里地，你熟悉路吗？哪里有小道？哪里能藏身？你都清楚吗？恐怕人家病好换地方了，你还没找着。”

……你说话好伤人。

张居正把一颗精神抖擞的小白菜打击成了蔫茄子，终于大发善心浇了点水：“为何不找合适的人去做呢？”

什么是合适的人？当然是附近的流民、混混、乞丐之类，他们本来就活在最阴暗的角落里，对这座城市的死角再清楚不过了。

连嬅恍然大悟，随后又有些踌躇：“那我应该给他们多少钱呢？”

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