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我转头问高瑟小姐：“巡视完整个寝室需要多久呢？”

“大概三十五分钟，如果快的话三十分钟。”

“嬷嬷在离开办公室前，燃起了壁炉，因为这样她回来以后屋子里暖和了，就可以睡觉了。”我指着壁炉，“我看过，那里面有些烧尽的余灰，这绝对不是燃烧一个晚上该有的量，只能说嬷嬷还没有来得及添加柴火就出去了。她去完成今天的工作，于是你们就可以趁机溜进这里。”

“我们……我们没有。”艾玛愤怒地说，“法妮在胡说，我们来这里做什么？嬷嬷已经跟我们谈完了话了。”

“可是很不愉快，对吗？”我看着玛蒂尔达，“杜瓦尔小姐，你一直想说服嬷嬷放弃艾梅妮的收养计划，可是嬷嬷并不同意，而且已经准备好了收养手续。您只剩下唯一的办法来阻止她，就是偷走那份协议！”

绿眼睛的姑娘吃惊地盯着我。

“别说你没有这个打算，玛蒂尔达，还有艾玛。如果不是这样，你们为什么会叫上平时很不讨人喜欢的露易丝？”我充满歉意地看着那个瘦小的、毫不起眼的女孩儿，“请原谅我，露易丝，即便这问题有些伤人，可我仍然希望你能如实地回答。”

露易丝满脸惊恐，连连点头，艾玛和玛蒂尔达盯着她，那眼神真叫可怕。我拉住那女孩子的手，在她面前蹲下来：“告诉我，露易丝，你以前因为偷东西被高瑟小姐处罚过吗？”

她看了女教师一眼，很不情愿地点点头。

“那么，昨天是你负责打扫雅克琳嬷嬷的办公室？”

她再次点点头。

“包括扫地、擦桌子，还有给盥洗台的罐子里添满干净水？”

“是的，我都干了，神甫。”

我很满意：“谢谢，露易丝，那么你有没有接受玛蒂尔达和艾玛的拜托偷艾梅妮的收养文件？”

她身子抖了一下，恐惧地看着那两个女孩儿。我捏着她的下巴把她的脸转过来。“看着我，露易丝，听我说，孩子……”我用严厉但带着一些安抚的口气劝说道，“雅克琳嬷嬷死了，我们得知道真相，你应该说实话。犯错不可怕，可怕的是为了掩饰错误而撒谎！告诉我，你有没有做这样的事？”

她终于哆哆嗦嗦地点点头：“她们……是请我帮忙来着……她们说，如果我不答应，就会告诉高瑟小姐我又偷了她们的东西……没有人会相信我，所以……”

她又忍不住看了看艾玛和玛蒂尔达，立刻补充道：“但是我什么也没有找到，神甫，那份文件，我没有拿！”

“哦？”

“你刚才看到嬷嬷的书桌了，抽屉锁着，我什么也没有拿到！”

“谢谢，露易丝，你说了实话。”我笑着拍拍她的肩膀。

我起身来到炉火前，看着火焰，突然取下拨火棍，在火堆里掏了一会儿，将一把烧得滚烫的钥匙从灰烬中钩了出来。

小姐们发出一阵惊呼，我将钥匙丢进白铁盆，然后端起一杯冷掉的茶浇上去，一阵白烟冒起来，发出难闻的味道。我用毛巾包着钥匙，打开了书桌中间的抽屉，然后在一堆整齐的文件底部找到了关于艾梅妮的那份收养协议。”

“噢，我的上帝，我的上帝……”高瑟小姐捂住嘴，瞪大了眼睛看着我。而那几个学生中玛蒂尔达和艾玛脸色惨白，露易丝和丽莎充满了震惊。洛普兹小姐则像呆了一样，张着嘴不知道说什么。

“神甫……您怎么知道钥匙在壁炉里？”高瑟小姐问道。

“这个告诉我的。”我拿起拨火棍，向她展示两个瘢痕，“这是新弄上去的，因为它们都还没有被火熏过的痕迹。于是我想也是有人拿着它穿过护栏去掏了炉子，于是生火的时候稍微比划了一下，只有在几个固定的角度才能弄出这样的痕迹，所以我发现了钥匙，只是刚才才取出来而已，还好它是铜做的。”

我看着露易丝：“你拿到了钥匙，但是不敢带在身上，所以就藏进了壁炉里。晚上带着玛蒂尔达和艾玛来到办公室，想要取出来的，对吗？可嬷嬷走的时候生了壁炉，所以你用拨火棍去掏，在棍子上留下了撬动时的瘢痕。”

“等一等，神甫。”洛普兹小姐忍不住问道，“如果露易丝已经偷到了钥匙，为什么会没有拿到收养文件呢？”

“很简单。”我耸耸肩，“因为有人打断了她们，而我唯一能想到的原因，就是有人闯进了办公室，我想这个人就是雅克琳嬷嬷。对吗，艾玛？嗯？玛蒂尔达？”

室内安静了片刻，

于是我自顾自的继续说下去：“因为其他人都会按照作息时间就寝，所以八点半以后除了嬷嬷和年级长就没有人再到处走动了，按照丽莎说的她那时候在履行她的职务，所以折返到办公室的人就只有可能是雅克琳嬷嬷本人了……那个时候你们在做什么呢？是不是正好在从壁炉里掏钥匙？”

高瑟小姐突然愤怒地叫起来：“艾玛！玛蒂尔达！还有你，露易丝！是不是你们杀害了嬷嬷？因为她发现你们在偷东西！”

“不！”三个女孩子一起尖叫道，“不是我们，我们没有做那样的事情！”

“高瑟小姐，我们没有——”

我连忙伸手示意女士们都冷静下来：“别忙，别忙，各位，不要这么快开始指责。高瑟小姐，如果是玛蒂尔达她们杀害了雅克琳嬷嬷，请问是用的什么凶器呢？衣服上为什么没有血呢？而且如果她们要杀死嬷嬷，无论如何也会发生争斗，可嬷嬷的衣服和头巾都没有乱，血迹虽然很多，但那是因为伤口正好在动脉上，她曾经尝试止血，可除此之外也显示没有剧烈挣扎的迹象。”

高瑟小姐愣住了，脸上的怒气慢慢地减少，眼中浮现出疑惑。“是的，神甫，您说得对。”她深深地吸了一口气，“那么，您知道嬷嬷的死因吗？是什么东西杀死了她？”

我终于等到她提出关键的问题了，让这几位女士都站起来注意壁炉。这个时候炉火已经燃烧得很旺盛了，暖烘烘的热气开始在冰冷的房间里慢慢扩散。我掏出手巾包在右手上，然后去扳动护栏。那些铁栏杆都很坚固，已经被火焰烤得发烫了，我一根一根地尝试着，终于在扳到第六根的时候，听见嚓的一声轻响——那根栏杆松动了。我用力一拔，将那一根栏杆抽了出来。

“这就是凶器。”我将铁栏杆展示给女士们，这根铁条上方是一个尖锐的箭头造型，“嬷嬷的喉咙就是被这个刺穿的。”

洛普兹小姐震惊地看着我：“您把铁栏杆掰断了，神甫！”

我笑起来：“不，不，小姐，我可不是参孙！”（注3）

她们都等着我说出答案，我在那根栏杆的根部抓起一把黑糊糊东西，放在手巾上。“这根栏杆早就断了，是被勉强固定起来，”我朝办公桌那边抬了抬下巴，“瞧，那烛台上少了两支蜡烛，对吗？有人把蜡烛融化以后跟炭灰混在一起，然后倒在这根栏杆根部和上头的横条连接点上，捏成形，就不容易被看出来了。但是炉火燃起来，烤化了蜡油，我就很容易地找到它了。”

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