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众人喧闹了一番，众星拱月般簇拥着陆文廷去了正房大厅。

一家子围坐在一起，陆文廷有些不好意思地道：“我给娘还有姐姐妹妹们的礼物都在后头呢。我在贺州买了不少土仪特产，装了整整两马车，都在后头让管事看押着，过一两日才能回来。”

纪氏听说儿子出门还给自己买了礼物，十分高兴。陆宸却道：“你怎地不和管事们一道回来，只带了几个伴读小厮就回来了，万一发路上出了什么事可怎么是好？”

陆文廷道：“我是快马加鞭昼夜兼程从颍川赶回来的，府里的管事们骑术不成，自然是跟不上我的。”

纪氏听了“昼夜兼程”几个字，又见他一身都是灰土，连头发都乱糟糟的，显然根本没有时间打理，不由十分心疼，埋怨道：“你这孩子，怎地如此不知爱惜身子骨儿，你也太不懂事了。”

陆文廷神色肃然，沉声道：“我去了一趟颍川，发现了一些事情，牵涉到姐姐的婚事，自然不敢怠慢。”

陆宸和纪氏都是一愣，陆宸问道：“你刚说什么，你去了颍川？”

陆文廷出去的时候，借口是去贺州。因此他道：“颍川与贺州接壤，我便趁机去了一趟，结果让我发现了武进伯府不少的秘密。武进伯府一家子都是伪君子，姐姐万万不可嫁入这样的人家。”

纪氏吓了一跳：“廷哥儿，这种话可不能乱说。”

陆清娴见他们说了没几句，就扯到了自己的婚事上头，本想回避，可是听到这里到底忍不住好奇心，没有起身。

陆清岚适时道：“哥哥快说，到底发现了什么？”

陆文廷道：“颍川乃是武进伯府的老家，武进伯府在京中循规蹈矩，乐善好施，可是朱家在颍川却是一手遮天，欺压百姓鱼肉乡里，对整个颍川县的百姓敲骨吸髓，令人发指。”

陆宸吓了一跳：“真有此事？”京城居然一点风声都没有。

陆文廷道：“我若不是亲眼所见，又怎么会随便诬蔑他们朱家。”他愤然起身道：“朱家在颍川一手遮天，据我调查所知，颍川县如今的土地，十成之中有七成已落入了朱家的手里。且朱家人对佃户们十分苛刻，收租极重，佃户们辛苦一年所得的粮食，八成进了朱家人的口袋，很多佃户几乎到了食不果腹的境地。”

纪氏道：“这怎么可能？难道朱家的佃户们不知道让当地的官府给他们做主吗？”朝廷为了维持地方安定，命令地主必须优容佃户，对于收租的比例有一个粗略的规定，若是地主收得太狠，佃户有权力上告县衙，衙门也必须受理为佃户撑腰。

陆文廷道：“颍川县乃是武进伯府的老家，经过数代经营，早已买通了县令，甚或县令就是和他们朱家有亲戚关系之人所任，他们相互勾结，佃户们就算是去县衙鸣冤又有什么用呢，县令老爷是不会给他们做主的，甚至还有可能被县令安上一个莫须有的罪名关进大牢去。”

纪氏是个心肠颇软的人：“这也太无法无天了。”

陆文廷道：“这还只是冰山的一角呢。朱家不但控制了颍川绝大部分的良田，甚至还垄断了颍川绝大多数赚钱的行业。他们在颍川县城开设赌场、妓院，逼良为娼，将大量好人家的女子卖入妓院，若有不从者，便动用私刑，将好几个女孩子活活打死。据我的调查，朱家人手里至少有几十条人命官司，只是天高皇帝远，也没人好好查一查这些案子。在颍川，老百姓提起朱家，无不恨得咬牙切齿，恨不得食其皮寝其骨！”

陆宸豁地站了起来：“你说得可是真的？”

陆文廷正色道：“儿子也知此事事关重大，不敢掉以轻心，所有情报都是经过再三确认的，不敢有半字虚言。”

纪氏是相信儿子的，对丈夫道：“廷哥儿虽然性子有些佻脱，可是大事上是从来不马虎的，他的话我信。”她看了一眼陆宸，神色凝重道：“老爷，你说这些事情，武进伯朱荣他到底知道不知道？”

还没等陆宸说话，陆文廷已抢着道：“朱家人若不是有朱荣在背后撑腰，在地方上又岂敢如此肆无忌惮？那朱荣不过是个区区的伯爵，家中却是金山银海，若不是靠着颍川源源不断地输血，他哪里能过得如此富贵潇洒？”

陆宸想了想，也不得不承认儿子说得十分有道理。“按照廷哥儿所说，朱家人在颍川能够一手遮天，垄断了颍川绝大多数赚钱的行业，必定经营多年，朱荣就算是一时不知道，又怎么可能永远也不知道。”

纪氏颤声道：“那为何颍川的事，整个京师竟然没有一丁点儿风声传来？”

陆文廷道：“儿子听说，朱家人在颍川专门养了一拨人，但凡是有人要上府城省城甚至是京城告状的，都被他们软硬兼施地截下了，朱家之所以在京中一向口碑良好，大概就是因为这个了。”

陆清岚一拍桌子：“亏得朱荣那个老贼在京中一众勋贵面前表现出一副刚直不阿，颇有气节的样子，竟然是个大大的伪君子。这件事肯定就是这个老贼一手指使的，不肯叫颍川县的百姓进京告御状，就是为了维护他伪君子的面目。老子如此，那朱昊也好不到哪里去，姐姐决不能嫁给这样的人！”

陆文廷道：“宝儿说得有道理。”

“爹爹！娘亲！”陆清娴听到这里猛地站了起来。

纪氏和陆宸对视了一眼，都对陆家生出了敬而远之的想法。纪氏上前抓住陆清娴的手道：“娴儿放心，你若是不愿意，娘就把这门婚事给……”刚想说把这门婚事给推了，猛地想起自己已经叫宋嬷嬷把陆清娴的庚帖给送过去了。

不由着急起来：“不好，我已经让宋嬷嬷把娴姐儿的庚帖送过去了。这可如何是好？”以朱家之前对这桩婚事表现出来的热切，拿到了陆清娴的庚帖，必然不肯轻易再送回来，到时候就算逼着他们交回庚帖，怕陆清娴的名声也要毁了。

陆清娴的脸刷地一下白了。

陆宸自也知道此事，急忙起身道：“我这就叫人去追回宋嬷嬷。”

陆文廷脸色古怪地看了一眼陆清岚，起身拦住了陆宸：“爹，娘！你们不必着急，宋嬷嬷并没有将庚帖送过去，我在半路上拦住了她。”

纪氏一听高兴起来，“真的？”

陆文廷道：“我还能骗娘不成！”

纪氏双手合什，连连道：“真是菩萨保佑。”纪氏还是有些不放心，命人叫了宋嬷嬷进来，让宋嬷嬷把陆清娴的庚帖还回来。

宋嬷嬷一头雾水地被陆文廷给带回府里来，她想申诉，可是却连陆文廷的面都见不着，正莫名其妙呢，听说太太要见她，正怕自己办砸了差事太太发作自己，见太太也不问自己办好了差事没有，只叫自己交回三姑娘的庚帖，太太十分高兴地叫自己下去了，见太太高兴，宋嬷嬷也就放心了。

自始至终她也不知道这件事的始作俑者，就是一旁笑眯眯看着自己的六姑娘陆清岚。

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