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第5章 逃婚（第1页）

田若夷打的逃婚主意。她不明白，大嫂、二哥都说朱子骆是施南府难得的人才，错过未必能碰到更好的择婿对象。难道因为人才不错，她就得嫁？那她嫁给庙里的关老爷好啦。再说，女人非得嫁人不可？这世道，给女人的路未免太过狭窄了些。

她打算偷偷跑去汉口，这些年她翻过不少从汉口流传来的杂志和报刊，想象中的汉口车水马龙，风气开放，也许，凭她的学识，可以找一份不差的教职？或者，干脆取道汉口去京城，听说那里有教会学校，可以收女学生读书。

为着人生的宏伟且迷惘的目标，她不动声色地做准备。首先得有钱。她的贵重首饰不少，但现银不过百十两，显然不足以应付往后的开支。怎样将首饰兑换成现银或银票是难题，施南府哪家钱庄敢接田府流出来的首饰？只怕东西刚递上钱庄的档口，田明诚下一刻就知道她的小心思了。她与红儿想破脑袋也没想到办法，只得求助于覃碧珠。

覃碧珠暗中支持田若夷逃婚，在她看来，女人命苦，出山闯一闯也是爽快，谁知道明天的事呢？她有换钱的特别通道，那就是白启。白启跟覃碧珠差不多时候进的田府，虽说是田明诚的心腹，但一直对覃碧珠有着某种难以言说的情感，对她的话可谓言听计从。她通过白启找到地下钱庄，将田若夷不常用的首饰换成现银和银票。

钱的问题差不多解决了，第二步就是雇马车。从施南城到汉口坐马车得七天时间，马要健壮耐跑，车夫当然更得可靠。最终是红儿找到远房亲戚表叔，好说歹讲，许以重金，才答应冒风险载逃婚的田家小姐去汉口。

最后一步是行李问题。总不能拎着大包小包的衣物出门吧，有眼睛的都会知道三姑娘有问题。这事倒好办，田若夷每天收拾一点行李，让红儿借出外出采卖的机会，蚂蚁搬家式将行李寄送到亲戚那里。红儿的表叔看到大包小包的行李，瞪大眼睛连连摆脑袋叹息说，何必啊，这大小姐好好的安逸日子不过，折腾个什么，真是饱汉不知饿汉饥。

当田若夷觉得诸事准备妥当，选了三月下旬田明诚下乡办事的日子，求覃碧珠一大早就去陪田老太太说话，缠住老太太，与红儿大大方方地出院门往正门走去，在不远的某个转角，马车正等着她们。

然而不巧，田若夷的左脚刚迈出大门，有佣从急忙地喊住她，说老太太有事找。

田若夷只当事情败露，心里犯着狐疑。进入老太太房内，却见她正与覃碧珠和于清水，以及几个管事谈论得热火朝天，原来老太太心血来潮，一时兴起，召集众人询问婚事准备事宜。老太太兴致高，心且细，从田明诚的婚房被面问到酒席宾客，絮絮叨叨没完没了。

田若夷心中着急，她焦躁和坐立不安的情形自然落在于清水眼中。

于清水并不知道田若夷逃婚的打算，不过一贯彼此作对的心理占据上风，在田若夷几番借故想要离场时，便想方设法拖住，让田若夷无法顺利脱身。

这样磨磨噌噌议来论去，结束时日已西斜。红儿在房外等得冷汗直冒，与田若夷一边往门外走一边说道：“表叔方才喊人报信，说他不敢老呆在街角，让人看见，今后肯定会怀疑到他身上，那他可就惨。他说在东城门外等我们。”

两个女子紧赶慢赶走到东门的郊外，天色已然全黑，四面望去，没见到马车，也没有人，惟有月影下黑黝黝的城墙，还有远处的树木在黑暗中摇晃，田府以外的世界实在森严肃穆。

红儿有些害怕，攥住田若夷的胳膊，说道：“表叔怎么没来，难道他等久不耐烦，或者先去吃晚饭了。姑娘，我们怎么办？”

田若夷说道：“怎么办？凉拌！没钱没车，我们还能飞上天？回家去吧，明后天再找机会。”

红儿说：“这么晚回去，怎么向老太太解释？”

田若夷干脆利落地说道：“就说我去你家耍了。”

红儿哭丧着脸说：“那我肯定得挨打。”

两人正在商量，忽见前方似乎有人影移动，红儿惊喜地喊：“表叔，我们在这里！”

人影移动很快，一会儿就到了两人面前。红儿泄了气，原来看错了，不是表叔，而是三名骑马的兵丁。

田若夷借月色看清这几名兵丁身着的号衣皂靴，知道是驻扎城郊的绿营兵。她早就听说绿营兵时常扰民，军纪极差，暗道不妙，拉着红儿的手快步朝城门方向走。

绿营兵早已瞧见面前两位妙龄少女，几人对视一眼，诡笑着策马而上，正好将她们圈围，任左走右绕大声呼救，如山鹰抓小鸡一般戏耍，她们始终没办法脱困。

田若夷站定，正色喝道：“看清楚一点，我们不是普通人家的姑娘，想胡来先掂量自己有几个脑袋。”

一名绿营兵谑笑说：“喔，你们是哪家的姑娘？宣慰府里的小姐，还是首富家的千金？正经人家的小姐会深更半夜在这荒郊野外？你们莫不是在这里会情郎吧。情郎没来，不如让哥几个安慰你们！”

几人哈哈大笑，有一个还探出手来摸红儿的脸蛋。

田若夷又惊又怕，想起荷包里藏有一把防身用的小刀，抖索着抽出来，挥舞间刺中一人的手背。

被刺中那人痛得哇哇叫，提缰便要往田若夷和红儿踩去，忽听一阵马蹄劲响，有人高声怒喝：“你们在做什么？！”

那人飞骑转瞬即至，看清马人坐的人，几名绿营兵连忙下马行礼，喝喏参见朱队官。

来的正是绿营兵队官朱子骆，田若夷的未婚夫。他马鞭长挥，狠狠地抽到几名绿营兵身上，顿时衣破见血，喝斥道：“调戏民女，胡作非为，绿营兵的脸面，都被你们这种混帐败坏光了！”

兵丁身子哆嗦，连连请罪，朱子骆喝道：“滚回营去，先自领二十军棍，等我回来再收拾你们。”

那几个赶紧牵起马，缩头缩脑领命回营。

朱子骆转头对田若夷说道：“没吓着你们吧，这半夜的，怎么在这里？难不成准备逃婚？”

他一语中的，倒将田若夷唬得心头一跳，忙转换话题，“这些就是你麾下的兵丁，有怎么样的兵，就有怎样的官，看来你也不咋样。”

朱子骆看出田若夷不领他的情，微笑说道：“你为什么总拿我身边的人来评判我呢，偏见太过，我实在很无辜。”

田若夷说道：“所谓物以类聚，人以群分，谁叫你生在泥沼里，长在污水中。”

朱子骆笑道：“难道你没读过周敦颐的《爱莲说》？我可是出淤泥而不染，濯清涟而不妖的典范。”

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