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第九百六十三章 山中(第1页)

远处雪顶巍峨,近处深峡大川;而一队人就行走在山壁一侧,古人开凿的山道上;下方是时而清澈、时而滚浊的激流。时不时路面哗啦滚下的碎石、砂砾,激起阵阵回响;显得格外的空灵而渺小。

当先,骑在一匹新买大马上的张自勉,也在这种平静异常的行程中,打紧了十二分的精神,不停的巡回大量着前后的状况;因为,行走在这种山峡之间,最大危险根源,并非眼前可见的险阻重重。

而是高低错落的地形中,时时变幻无常的各种气候。也许前一刻还是风和日丽、阳光明媚;但或许下一刻,就是满山满谷的浓雾蒙蒙、湿冷鲁重;乃至突然下起了蒙蒙细雨,又变成短促疾风骤雨。

甚至是夹杂着冰雹和雪粒的冻雨和铺天盖地的寒风凛冽、霜染大地。也许在一阵大风过后,行进的队伍中,就会悄无声息的少上几个人;因为,被大风刮出路面,或是失足掉落的声音是听不见的。

有时候,满载穿过一片雾气笼罩林地时,也会发现缺了人头;却是不小心吸入林中的瘴气当场发作,或是因为心理上的麻痹和长时间积累的疲倦,而短暂偏离了队伍的后果;也很少有人试图寻回。

按照多年生活在当地的羌部、土落的说法,这是山中万物有灵,所以需要依照特殊规矩和法则;才能趋利避害的安然度过。而那些因此无端失踪的人等,就是被大山的神灵,所选中的人牲和供品。

唯有用绳子前后系在一起,并且充当导向的驮马和坐骑,才是最为稳固和可靠的定位坐标;就算暂时掉队或是走散了,还有机会依靠牲畜背上的物资和血肉,活着找回来时的大路,遇到后续商旅。

但还有更多的损失,则是山中多变的气候和地形造成的;有人因为准备不足或是心怀侥幸,没有及时换上防寒遮风的厚重衣物;然后一场冻雨之后就脸色青白,吐着烟气悄然无声的一头栽倒在地。

还有的外来人忍不住焦渴,偷喝了并非专门选中的水源;然后突发急症活活的腹泻而死。除此之外,走在这条山中道上,季节性突发的山崩、洪水;乃至是短暂的溪流改道、山林错位,屡见不爽。

很容易就将一些准备不足,或是不够熟悉的行旅困住。但是,依旧陆陆续续还有人,愿穿行其中的理由;则源自这条山中的便利。所谓的河西走廊,其实是包括河西道大部的长条形广大地域统称。

而在这片地域当中,同样蛛网密布着连通天南地北,大大小小的道路。而这条依托姑臧山脉。穿过大雪山边缘的山中道;虽其中大部分崎岖难行,只能勉强通行骡马,却前往瓜沙距离最短的捷径。

如果行路的经验丰富、运气足够好的话,很可能比沿着低地间的诸多城邑,绕行甘州(张掖)、肃州(酒泉)一线,还要穿过瀚海大沙碛边缘的传统路线;更快上一两日甚至两三天抵达瓜州境内。

尤其是那在几个沙暴频发的月份,无论是在碛口驿,还是祁连戍、合力山一代,滞留下大量的商旅行人。但如果运气实在不好的话,那也许就永远走不出来;进而变成这条山中道的折转和平缓处;

一处处专供后人点香祭拜的泥塔和石堆。因此,为了行路的万全计;在张自勉的强力要求之下,这支二三十人的队伍,自凉州出发时就准备了一人双马的骑乘备换,以及二十匹大骡子的物资驮队。

而为了照顾这些骡子和驮马,在张自勉的一力坚持之下,又在当地蕃坊中花钱雇了,同样数量的资深马夫;并且公开许诺他们,只要能够安然抵达瓜州的地界,这些剩下来的大牲口都归他们所有。

此外,张自勉又要求预支了一笔安家费;暗中交给了那些留守的故旧。这样,就算他万一回不来了;这些钱财也足以让他们置办物件,重新开始义从的生意。毕竟,丰厚的酬劳可不是那么好拿的。

而他虽然熟悉山中道,但也是数年前的事情了。这几年天下动乱纷纷,河西道也是异变频现;有些地方成为了兽害横行,被官府封锁的禁地,而在大沙碛内边缘,甚至出现了整个村落失踪的灾异。

各地往来的商旅,虽然依旧未尝断绝,但是护商的难度和危险程度,同样是与日俱增;就算他竭力以赴,也难逃几次三番损失惨重。所以,他也格外的看重这次,来自昔日军中旧识乌校尉的委托。

或者说,相对于那些自保有余,却疲于应付的地方官府;或是不得轻易出动的镇戍边军;乌校尉及其麾下的人马,才是大多数地方,遇到了兽潮、兽害或是诡变、妖异事件,主要可以指望的所在。

但好在对方这次专程介绍的客商,除了对赶路行程要求的急切了一点;其他方面还算足够慷慨,也愿意听人劝或说是尊重专业人士的意见;所以进山一路过来,虽然几经天气骤变都还算整好以暇。

就算在视野不及五尺的浓雾中,也能够依靠绳索的触动,保持着最基本的次序,紧贴着山壁有惊无险的通过;最为险恶的地段之一,还拉住了好几匹受不住下行的惯性,眼看就要失足掉落的骡子。

就算是那些雇来的马夫,都不免疲形于色、气喘吁吁之际;他们却能游刃有余的轻声攀谈,或是说笑着排解寂寞、活跃气氛,甚至还有余力伸出援手,救助了好几处偶遇的行旅;让他们尾随而行。

如此训练有素又精于配合,并且异常健壮的亲随、扈从;自然也让同样出身军伍的张自勉,不禁揣测起对方的身份。按照乌可山的暗示,这是一位急于赶回位于安西的藩邸,接掌家业的诸侯公子。

对于这个说辞,张自勉并不算意外。事实上,每年奔走往返在河西道上的诸侯、藩家成员也不在少数了;而到了间隔五年、十年的特殊年份,还会有为数众多的诸侯、藩主,前呼后拥的入朝觐见。

而这些伴随入朝诸侯外藩的随行人等,各种衣食住行所需和花销,也为河西、陇右沿途的城邑、市镇,带来了巨大的景气和繁荣现象。但也有些例外,比如藩领出了变故,为防夜长梦多抄捷径的。

因此,究竟是怎样的诸侯门第,才能配得上这样精良卫士。出于职业上的经验教训,他也始终很好的将这点心思,隐藏在不失分寸的嘘寒问暖中;同时也看在足够慷慨的份上,知无不言言无不尽。

直到前方蜿蜒的山路,消失在骤然开阔的视野中;只剩下位于高山深峡一侧的顶端,大片的宽敞草甸和铺面而来凉风中的青草气息;张自勉一路悬提的心也不由一宽,转身对鱼俪而出的队伍喊道:

“我们已经到了宽山甸子,远处就是胭脂山焉支山,再往前就是大拔斗谷了;到了此处,整条姑臧大雪山的山中道,就走过了一大半了;剩下的险径也将不多了,而且都是曲折下山的羊盘道。”

随着他的声音,回荡在陆续走出的山壁之间,分作保持距离的前后两截,已然膨胀到上百人的队伍;也轰然爆发出一阵参差不齐的呼喊声。然后就乱糟糟的加快了脚步,跑出阴暗狭促的山道范围。

与此同时,张自勉也下马,来到了江畋面前继续道:“贵人,这处宽山甸子,也算是水草丰茂之地,远处更有一处干净的水泊;故而,早年在下也曾在附近偶遇过若干,游荡放牧的山羌小帐落。”

“若能使人买下几口羊来,再叉几条鱼,烧在一处,就能好好的打一场牙祭了。”“一路有劳了,那就承你吉言。”江畋矜持的点头道:然而,随后水泊之畔的发现,却让张自勉不禁豁然一惊。

大片枯草被翻滚碾压过的地面,残存着一些破烂不堪的皮帐痕迹,也已然是泛黑腐朽如泥;还有粗大的拖曳痕迹,翻出的泥土已经被晒干泛白,长出了细细密密的草芽;显然是个遭遇不幸的现场。

但出乎意料的是,包括人畜在内,所有受害者的尸体骸骨都不见了。江畋闻言不由下令道:“小心戒备,可能潜伏猛兽。”下一刻,在山壁细细飞瀑,汇聚而成草甸池泊边,也突然传来一声惨叫。

却是一名前往用折叠皮筒打水的马夫,冷不防被水中冒出之物袭击;而咬着半边的臂膀,转眼水花翻滚着,将其拖进了百步宽的水泊中。但下一刻一声怒喝,守候在附近的一名内行队员已然出手。

几乎是瞬间拔出鞍具上的数节分体链矛,将其电光火石一般的飞掷进激荡的水泊中;顿时就击中、迸溅开大蓬的污血;又在水面上猛然弹动而起,一个硕大的多须鱼头,喷出一大股凌厉的水箭。

猛然扫翻、击倒了一大片的草丛,也将一只躲闪不及的大骡,击倒在地哀声不绝,却是挣扎着起不来了。但下一刻,几道贴地而至的雪亮刀光,也在露出的多须鱼头上交叉而过,四仰八叉的斩裂开来。

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