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第七回 频唤哥哥相亲如手足 辛劳夜夜发奋愧须眉（第1页）

第七回

频唤哥哥相亲如手足辛劳夜夜发奋愧须眉

倪洪氏看到小计春替父亲洗豆干布，其志可嘉，其行为又可怜。她正叹息着，想这样一个儿子而不可得。周世良笑着由豆腐店里走了出来，向倪洪氏拱拱手道：“你老心事好，倒要你大姑娘给我洗豆干布。”倪洪氏笑道：“周老板！你造化，生了这样一个好儿子，再苦个几年，你就有接脚的了。这孩子真是读书明理，说出话来，大人都是想不到的。”

世良又笑着拱拱手道：“你老夸奖，你老眼前也就是这一位姑娘吗？”倪洪氏道：“不，我原生了两个孩子，大的……大的自小给了人，如今不知道流落到什么地方去了。我原是不肯把亲生骨肉给人，是这孩子的老子穷疯了，瞒着我，偷着送给了别人。我五十岁的人了，只有这样一个小黄毛丫头，以后的日子，我就不敢想。”

周世良道：“你们城市里人，都说着男女平等啦。养姑娘也是一样的，姑娘好，现在也可以出来做事，也可以挣钱养家的。”倪洪氏道：“男女平等，那不过是句话罢了。有钱的人家，把女孩子送去念书，那也不过是好玩，哪有人真的把女孩子去念书，指望着她来养家的呢？女孩子聪明一点，清秀一点，将来招一个好些的姑爷也就是了。”

她说到这话时，那蹲在地上洗豆干布的计春，却向对面的菊芬偷看了一眼，倪洪氏道：“小兄弟！你不必洗了，让她慢慢地给你洗出来了就是。你不是说要预备功课去考学堂吗？你还是去预备功课罢。”计春抬起头来，向他父亲看了一眼，意思是表示着问：可以让她洗下去吗？世良看倪洪氏说话，却是诚意，就对他道：“这位大娘体恤你呢，你就让这位小姑娘给你洗下去罢。你趁着这个工夫，可以去看看书。”计春于是向倪洪氏点头道谢，自向豆腐店里去了。

倪洪氏望了计春的后影，她是不住地点头，那意思就是说：这个孩子真好。世良看到别人这样爱惜他的儿子，当然心里十分地高兴，自己也禁不住微微地笑着。

倪洪氏笑道：“周老板！你生了这样一个好儿子，你自己也是多么高兴呵！”世良手摸了自己的胡茬子，笑道：“你老夸奖，你若不嫌弃的话，就让这孩子拜在你老跟前做干儿子罢。”倪洪氏笑道：“好哇！我这个干娘，别的好处不会有，若论到洗衣浆衫，缝联补缀，我是拿手。这些小事，全交给我好了。”世良道：“若肯这样，那是我孩子的造化，挑一个日子，让他给你老磕头。”倪洪氏道：“那都是用不着的，叫一声干娘就是了。你哪一天开张，哪一天就是好日子，哪一天就叫我做干娘罢。”世良笑道：“这就好极了。有你这样一个老太指教他，比我好得多呀，男子们对于管家这些事，总不会像女太太这样见得周到的。”倪洪氏道：“周老板！到我们家里来喝一杯茶罢。”世良拱了两拱手道：“不必费事了，我也要去收拾店房了。”说着，也就转身而去。

菊芬回过头来，向母亲问道：“你说的话是开玩笑的呢，还是真的呢？”倪洪氏道：“当然是真的。我为什么开玩笑呢？”菊芬笑道：“我以后叫那孩子做什么呢？”倪洪氏道：“自然叫哥哥。”菊芬道：“我不叫他。叫起来怪不好意思的。”倪洪氏道：“小孩子！哥哥妹妹的叫着，有什么要紧？”菊芬道：“他若算是我的哥哥，以后也到我们家来吃饭吗？我还多着一只好花碗呢，让他拿去吃就是了。”倪洪氏笑道：“嗐！你真是天上一句，地下一句，人家有人家的家，为什么要到我们家来吃饭呢？”菊芬倒不明白这个理由，既然不是一家人，哥哥倒可以叫得的？不过自己向来没哥哥姐姐，觉得是不如这街上的小朋友们，于今有了计春做哥哥，这也就可以和别个小朋友一样了。她心里如此高兴着，不多久的时候，就把一盆豆腐干布洗完了。

晾布的绳子边，有个小小的窗户，正好望着豆腐店的店房里，窗子下摆了一张桌子，计春左手托着头，右手拿了一枝铅笔，靠了桌子，正向窗子外望了天上的云彩出神。

菊芬向里面笑道：“你在想笔算题目吗？我也会的，你是算加法呢，还是算减法呢？”计春看她身后院子里，并没有第二个人，这就红着脸笑道：“你也念过书吗？”菊芬道：“念过一年多哩。在平民学校里念书，真有意思。现在我妈说我慢慢地大了，不让我去，你说奇怪不奇怪？大了就不让念书，你也比我大得多，怎么你爸爸倒让你到省里来念书呢？”计春道：“这有什么不明白的，因为我是男孩子，你是女孩子。”菊芬撅了嘴道：“女孩子就不准念书吗？街上女学生，可多得很哩。”计春道：“将来我要上了学，我可以对你妈说，叫她让你上学去。”

菊芬见计春表示着好感，两只手攀住窗台上的板子，伸了头向里面望着道：“我告诉你一句话，以后我们算是一家人了。我妈说，我可以叫你做哥哥呢。”计春还不曾答话，世良却在身后笑起来道：“当然要叫哥哥，他比你要大两岁多哩。”菊芬倒没有什么感想，依然将两手攀住了窗户上的木板，计春可把脸臊得通红，低了头，只管将铅笔在纸上乱涂着，不敢抬头看人。

世良见这女孩子雪白干净，两只乌眼珠，很灵活地看着人，这就向她笑道：“你叫他哥哥，你知道要叫我做什么？”菊芬将牙咬了下嘴唇，望了世良摇了两摇头。世良口里衔了旱烟袋，靠了墙站定，口里连喷出几口青烟来，然后微笑道：“你妈喜欢他，要他做干儿子；我也喜欢你，愿你做我的干姑娘。我们掉一下子，你也叫我干爹罢。”菊芬道：“小的时候，我也有干爹的。我还记得，干爹买了好些吃的东西给我呢。”世良口里衔了旱烟袋嘴儿，不住地发着干笑，点点头道：“那是当然的。你要叫了我做干爹，我一定也要买东西给你吃；不但买东西给你吃，还要买花布给你做衣服穿呢。”

菊芬听到这位干爹有这样好的意思，知道计春是干爹的儿子，倒不能不联络他，就向他笑道：“哥哥！你要叫了我妈做干娘，我妈也一样地会买东西给你吃，买布给你做衣服的。”计春因父亲在这里，对于她的话，不好怎样去答复她。菊芬将下巴伸进窗户里来，索性叫道：“哥哥！你说是不是？哥哥！”计春真让她叫得窘极了，只得低了头写字，向她连点着几下头。

世良道：“计春！你这孩子有些不识抬举，人家叫你哥哥，你为什么不答应？”计春听说，不敢做声。世良衔了旱烟袋，喷了两口烟，也就走了。

计春低了头，写了许多字，忽然一抬头，看不见菊芬了，心里可就想着：她叫我没有答应，父亲不说破，倒也罢了；父亲说破了，她不会怪我吗？如此想着，心里未免有些不安，写两行算式，就抬头向窗子外院子里看看。

过了一会子，菊芬手上拿了两个沙果在晾的衣服下面吃。她见计春不时地偷看她，于是将手上的沙果，高高一举大声叫道：“哥哥！你也要吃一个吗？”计春如何敢大声答应，站起来笑着点了两点头。遥遥地听到她叫起来道：“妈！你还给我两个沙果，不是我吃，给我哥哥吃。”计春越是怕她叫哥哥，她越是将哥哥叫得厉害。计春真没有法子，只得红了两片面皮，伏在桌沿上。

这次菊芬不在窗子外面说话，拿了两个沙果，推着门进来，向计春道：“哥哥！你吃罢。我妈说，我那里还多着啦。你要吃，我再去拿去。”计春拿了沙果在手上，向她笑道：“你为什么这样大声叫我？”菊芬被他如此一问，倒问得有些莫名其妙，望了计春，半天说不出话来。计春看到她发呆的样子，就笑道：“你只管叫我好了，可是别那样大声音。”菊芬道：“为什么不能那样大声音呢？”她说这话，声音又是非常之大，倒弄得计春更不好意思，只好不说了。

从此以后，菊芬叫着哥哥，自己并不加以拦阻。第一二日，计春始终是不敢答应，叫过了两天之后，也就觉得很平常，由她去叫，不再害臊了。

这个时候，周世良已经将豆腐店布置得清楚，挑了一个日子开张；同时，计春也就向倪洪氏叫起干娘来。世良因为一个人灶上灶下忙不过来，又托着倪洪氏，找了一位二十来岁的小伙子，名叫小四子的，在店里打杂。

城市里不认识字的妇女们，她们一样地也需要听些新闻来安慰这枯燥的人生，这新闻的材料，无非是对门夫妻吵嘴，隔壁婆媳失和。像本街上有这样一个老头子，为了儿子念书，卖了田到城里来开豆腐店，这就是头等新闻了。所以周世良的豆腐店开了张，就是不买豆腐的人家，也要来买两块豆腐，看一个究竟。因之在开张这两天，豆腐店生意却是很好。

世良为了报答孔善人家里那番好意起见，每日早上，就要装两瓶滚热干净的豆浆，送到孔家去。倪洪氏在豆腐店开张后的第三天，就发现了这件事，到了下午无事，世良端了一大面盆水，放在院子里石台阶上，光着脊梁，在那里擦抹，倪洪氏拿了一只女鞋帮子，在那里绣鞋头上的大红花朵，就闲闲地问道：“周老板！你忙了这一天，该休息了。我那干儿子呢？”

世良两手拿了手巾头，在脊梁上倒背着，来回地磨擦，听了这话，停止了磨擦，向人做一个很踌躇的样子答道：“考学堂去了，还没有回来呢。”倪洪氏道：“这不要紧，考完了他自然就回来了。”

世良道：“这个我是知道的，就怕他肚子里没有货，那可要他的好看了。”倪洪氏道：“不会的，这孩子平常这样用功，又是要面子的人，怎样也不会交白卷子的。”这句话说得世良也有些信任了，于是背了手拉擦着手巾，又在脊梁上磨擦起来，笑道：“我也是这样想。”菊芬由屋子里跳出来道：“我到店门口去看看，他回来了没有。”人随了这句话，已经跑远了。

世良将手巾在水盆里只管揉搓着，有些心不在焉的神气，就向倪洪氏笑道：“这孩子叫哥哥叫得亲滴滴地，比亲生兄妹，还要亲热许多哩。”倪洪氏微笑着，突然又正着颜色问道：“周老板！你每天早上送两瓶豆浆到孔家去，这是他们家预先定的呢？还是每日零买的呢？是他家大小姐要喝的吧？”

世良正和她谈到菊芬身上，倒不明白怎样话锋一转，就转到孔家大小姐身上去，便道：“是他们大小姐要吃。我念她的好处，每日送两瓶去。两瓶豆浆，要得了多少钱？不过天天要人跑上一趟罢了。我倒不相信，这样有钱人家的大小姐，倒会爱喝这种东西。”倪洪氏道：“不，这位大小姐，她是个好人，她不会作假的。”

世良擦了一把脸，又在墙钉上取下了旱烟袋，在口里衔着，向倪洪氏望了，做个很可考量的样子问道：“呵！你认识这位大小姐吗？”倪洪氏的脸色突然一变，然而她觉得这种态度不妙，立刻又装出一种假笑来，遮盖她的忧郁和恐怖的状态。笑道：“这位大小姐，是乳妈带大的。这位乳妈和我认识，由乳妈的手上，常交些针线给我做，所以我知道这位大小姐。我在女学堂门口，看过这小姐两回，她并不认得我。周老板！你若是到她家去，可千万不要提起这一件事。”

世良听了，倒有些莫名其妙，正想问这是什么原因，菊芬手上提了文具小口袋，一路喊了进来道：“哥哥回来了！哥哥回来了！”倪洪氏先笑道：“哥哥回来了，你快活得这个样子。”计春走到院子里来，世良问道：“怎么是考到这时候才回来，你都考对了吗？”

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